La scala rappresenta il rapporto di riduzione tra la realtà e la sua raffigurazione sulla carta, Le carte I.G.M. e turistiche hanno solitamente una scala di 1:25.000 e 1:50.000, questo significa che ogni cm. espresso sulla carta equivale nella realtà a 250 e 500 mt.

La cartografia orientistica ha delle scale ancora inferiori e diverse a seconda dello uso per cui sono prodotte.
le carte didattiche vanno da 1:500 a 1:10.000, le carte per gare (middle, long, staffetta) di C.O. da 1:10.000 a 1:15.000.
Quelle dei centri storici e gare sprint solitamente variano tra 1:4.000 e 1:7.500, quelle per MB-O e SCI-O possono avere anche scala maggiore.
Quindi in una cartina orientistica con scala 1:10.000 un centimetro sulla carta equivale a 100 metri sul terreno.