Il territtorio e gli oggetti vengono convertiti in una rappresentazione simbolica che permette il loro inserimento sulla carta.

Esistono carte geografiche che rappresentano intere regioni o nazioni, tali carte non sono adatte ad un uso che prevede una progressione a piedi. Le carte topografiche coprono aree di territorio molto più limitate e possono essere utilizzate anche per escursioni a piedi. Le più conosciute sono quelle militari del I.G.M. o quelle turistiche utilizzate per l'escursionismo.

Per l' orienteering queste carte non sono sufficienti, l'orientista deve localizzare oggetti e forme del terreno anche molto piccoli.
Per convenzione tutte le carte riportano nella parte superiore il lato Nord


                       [ esempio di carte orientistiche ]